Фонема (греч. phÔnéma — звук) — мельчайшая единица системы языка, способная различать звуковые оболочки слов и морфем. Напр., в качестве различителей звучания слов кар «город», кыр «обрыв», кӧр «олень», кер «бревно», кор «лист» выступают фонемы [a], [ы], [ӧ], [e], [o]. Фонемой являются не все звуки речи, а только те, которые участвуют в смысловом различении слов или их грамматических форм. Так, в словах кор и кер фонема [к] выступает в виде двух звуков: [к1] перед гласным заднего ряда и [к2] перед гласным переднего ряда. Однако каждый из них фонемой не является. В словах найӧ [найӧ] «они» и нянь [н’ан’] «хлеб» фонемой является [а], звук же [аэ] в слове [н’ан’] с более мягким звучанием фонемой не является. В коми языке 7 гласных и 26 согласных фонем.
Соотносительные по звонкости — глухости согласные в коми языке несут смыслоразличительную функцию и являются отдельной фонемой даже в конце слов, напр., [c] и [з]: [кос] «сухой» — [коз] «ель»; [т] и [д]: [кыт] «где» — [кыд] «ость»; [ч’] и [дз’]: [соч’] «сестра» — [содз’] «пригоршня»; [ш] и [ж]: [пыш] «конопля» — [пыж] «лодка».
А. Н. Карманова
